Европейска космическа мисия откри най-малката извънслънчева планета

Намирането на планети от земен тип, които евентуално могат да приютят извънземен живот, е една от важните цели пред астрономите, които се занимават с търсенето на екзопланети. Макар и астрономите да са все още далеко от намирането на планета, която да прилича достатъчно на Земята, с времето се появяват съобщения че се откриват все по-малки и по-малки планети. На 3 февруари 2009, екипът на орбиталния телескоп CoRoT обяви откриването на планетата COROT-Exo-7b, с радиус около два-три пъти по-голям от този на Земята, което я прави най-малката екзопланета открита досега.

Орбиталният телескоп COROT (COnvection ROtation and planetary Transits) е проект на Френската Космическа Агенция (ФКА, CNES) и Европейската Космическа Агенция (ЕКА), а новооткритата планета, COROT-Exo-7b, обикаля своето слънце за около 20 часа. Понеже е много близо до звездата, температурата на този свят е доста висока - между 1000 и 1500 градуса Келвин. COROT е открил тази планета като е наблюдавал с 27-сантиметровия си телескоп промяната в кривата на блясъка на звездата по време на окултация от планетата, както и с помощта на други наблюдения от по-големи телескопи на Земята.

Интересно е, че според моделите за този клас обекти, повърхността на COROT-Exo-7b е покрита или с течна лава, или със смесица от вода и скали. Повече за откритието можете да прочетете тук (на английски): http://www.esa.int/SPECIALS/COROT/SEM7G6XPXPF_0.html
Описание на сателита COROT ще намерите тук:
http://en.wikipedia.org/wiki/COROT